篠崎　美緒 Novels & Stories

数分後、スマホの画面に名前が表示された。 【笠置晴奈】 その四文字に、どこか既視感が走る。どこかで見たような気がするのに、思い出せない。 苦笑いを浮かべながら、自分に言い聞かせた。「……笠置って珍しいし、桜良と同じ姓だからかな」 その時、彼は桜良のことを思い出した。

「佐倉君のネームプレートメッチャ可愛く出来たよ！」 「......ちょっと待って。何コレ？」 「何って？」 若葉の疑問に女子はキョトンとしていた。 「オレの名前"佐倉"だよ？......何"桜"って......」 「えぇー、可愛くて良いじゃん！"桜ちゃん"！」 「おぉ！メッチャ良いじゃん！佐倉、マジで女子にしか見えねぇし、学園祭の間は"桜ちゃん"でいこうぜ！」

宮下璃羽（みやした りう）はすっかり冷めてしまった料理が並ぶ食卓のそばで、何度もスマートフォンを取り出しては時間を確認していた。 今日は彼女の誕生日だ。これからの誕生日は毎回一緒に過ごそうと、彼女と小野寺蒼蓮（おのでら そうれん）はかつて約束していた。 時刻はすでに夜の8時。時間からすれば、蒼蓮はもう帰ってきているはずだった。

玲司がゆっくり名前を口にする。 七年前。 美佐子をエマの後見人へ据えようと強く動いた元事務局長。 そして。 死んだ外部監査人が。 『信用するな』 と名指ししていた男。 「篠崎」 「はい」 「桐谷への接触は止めろ」 「承知しました」

そのとき、物音を聞きつけた隣のおばさん――佐藤節子（さとう せつこ）が玄関先から顔をのぞかせた。 「あら、どうしたの？」 悠真は写真から目を離さないまま答えた。 「白石美咲を探してる」 「美咲ちゃん？あの子なら、もう5年前に交通事故で亡くなったよ」 その言葉に、詩音の目がかすかに揺れた。

「いい加減にしろ！俺が高熱で死にそうになっても心配すらしないくせに、毎日毎日ヒステリーを起こして、一体いつまで続けるつもりだ！ 酔った勢いで一度寝ただけじゃないか！お前だって、自分がそこまで高潔だと思ってるのか？」 「十六の時に路地裏に引きずり込まれて、服を剥ぎ取られて辱めを受けたのも当然だ！相沢紗英（あいざわ さえ）、お前みたいな疑心暗鬼の狂った女は、自業自得なんだよ！」 スプレーボトルが足元で割れ、アルコールの鼻を突く匂いに咽せ て、私は声を出せなかった。

受話器を持つ手が、わずかに汗ばむ。 やがて、落ち着いた女性の声が出た。 「はい、桂木でございます」 美緒は、背筋を伸ばした。 「突然のお電話、失礼いたします。大阪の三嶋洋服店の、三嶋美緒と申します」 「ああ、三嶋洋服店の。少々お待ちくださいませ」